A proposito di prevenzione cardiovascolare

Prevenzione Cardiovascolare: perché su diversi fattori di rischio per le malattie del cuore e dei vasi si può e si deve intervenire ?

Le malattie cardiovascolari rappresentano la prima causa di morte nei Paesi occidentali. In Italia 240.000 persone (110 mila circa uomini e 130 mila donne) muoiono ogni anno per malattie dell’apparato cardiovascolare. In particolare, l’infarto miocardico, presenta una prevalenza maggiore nel sesso maschile, mentre l’ictus cerebri e le malattie cerebrovascolari colpiscono con maggiore frequenza il sesso femminile.

Aterosclerosi e fattori di rischio cardiovascolare

Le malattie cardiovascolari sono principalmente conseguenza dell’aterosclerosi che è una malattia che colpisce la parete delle arterie attraverso la formazione di placche a contenuto lipidico, causandone un restringimento (stenosi),  che nei casi più gravi, può causare la loro occlusione. Le stenosi possono ostacolare il flusso di sangue (e quindi l’apporto di ossigeno e sostanze nutritive) agli organi, soprattutto in condizioni in cui è richiesto un aumento del flusso (come, ad esempio, al cuore in corso di sforzo fisico).

Esse, inoltre, possono complicarsi improvvisamente (rottura della placca), e quasi sempre imprevedibilmente, con la formazione di un trombo, che occlude rapidamente il vaso, determinando l’interruzione completa del flusso di sangue. Questa occlusione, se prolungata, e’ responsabile dell’infarto, cioè la morte delle cellule.

I meccanismi responsabili dell’aterosclerosi e delle sue complicanze sono molteplici. Più che delle cause specifiche, tuttavia, possiamo considerare che esistono una serie di fattori, detti fattori di rischio cardiovascolare, che ne favoriscono lo sviluppo e le complicanze, aumentando, quindi, il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari (rischio cardiovascolare globale).

I principali fattori di rischio cardiovascolare possono essere suddivisi in modificabili e non modificabili. I fattori di rischio non modificabili (su cui, cioè, non possiamo intervenire) comprendono l’età, il sesso maschile e la familiarità per malattie cardiovascolari.

La Prevenzione Cardiovascolare

I classici fattori di rischio modificabili (su cui si può intervenire) comprendono l’aumento dei livelli di colesterolo nel sangue (ipercolesterolemia), l’aumento della pressione arteriosa (ipertensione), il diabete, il fumo di sigaretta, l’inattività fisica, l’aumento dei livelli ematici di  trigliceridi, l’obesità).

L’abolizione, o almeno la drastica riduzione, di questi fattori di rischio, da perseguire fin dall’età pediatrica, rappresenta uno dei mezzi più efficaci per ridurre il rischio di sviluppare un infarto o un ictus cerebrale e costituisce l’obiettivo principale della prevenzione cardiovascolare. E’ pertanto fondamentale uno stile di vita adeguato, con un’attenta alimentazione, che prediliga frutta, verdura e pesce, l’abolizione completa del fumo (due sigarette al giorno raddoppiano il rischio di infarto), una regolare moderata attività fisica (almeno 30 minuti 5 volte a settimana), ed il mantenimento del peso entro limiti ottimali (indice di massa corporea, cioè rapporto tra peso in Kg e quadrato dell’altezza in m², inferiore a 25).

Da notare che recentemente è emerso che ancora più importante del contenimento dell’indice di massa corporeo è mantenere la circonferenza del girovita a valori inferiori a 102 cm nell’uomo e a 88 cm nella donna.

Un uso moderato di vino (massimo due bicchieri al giorno) è consentito e può anche avere effetti benefici sulla circolazione, verosimilmente in virtù del suo potere antiossidante, ma è fortemente sconsigliata una quantità superiore di alcool, che ha effetti deleteri a lungo termine. In diversi casi, tuttavia, per alcuni fattori di rischio (ipercolesterolemia, ipertensione, diabete) è necessario ricorrere ad un appropriato trattamento farmacologico.

I livelli di Colesterolo

Ricordiamo qui che, in soggetti apparentemente sani, viene considerato attualmente ottimale un valore di colesterolo LDL nel sangue inferiore a 150 mg/dL. I valori di colesterolo totale ed LDL vanno tenuti più bassi (sotto i 130 mg/dL) nei pazienti che hanno altri fattori di rischio, e ancora più bassi (sotto i 100 mg/dL) in quelli affetti da diabete o che abbiano già avuto un infarto o ictus. Riguardo alla pressione arteriosa, ricordiamo che sono oggi ritenuti ottimali valori inferiori a 130/85 mmHg. I fattori di rischio tradizionali spiegano circa il 90% delle malattie cardiovascolari. In almeno il 10% dei pazienti che vanno incontro ad infarto o ictus, tuttavia, non è possibile riscontrare alcun fattore di rischio classico. Ciò ha stimolato la ricerca di ulteriori fattori di rischio in grado di colmare questa lacuna.

Prevenzione Cardiovascolare: fattori di rischio emergenti

Tra i fattori di rischio cardiovascolare emergenti, i più rilevanti e studiati in anni recenti sono gli indici di infiammazione nel sangue, di cui il più semplice e facilmente misurabile è la Proteina C Reattiva.

Anche la sindrome metabolica costituisce una nuova entità che individua soggetti con un rischio particolarmente aumentato di sviluppare malattie cardiovascolari. Essa è data dalla combinazione, nello stesso individuo, di alcuni dei tradizionali fattori di rischio:

1) ridotta tolleranza al glucosio;

2) circonferenza addominale superiore a 102 cm nell’uomo o a 88 cm nella donna (quindi soprappeso o obesità)

3) bassi livelli di colesterolo HDL, “il cosiddetto colesterolo buono” (<40 mg/dL nell’ uomo e <50 mg/dL nella donna);

4) trigliceridemia >150 mg/dL; 5) pressione arteriosa >130/85 mmHg.